One Life conta a história de Sir Nicholas Winton, muitas vezes referido como “British Schindler”, a partir de duas linhas de tempo diferentes. Em 1938, Johnny Flynn interpreta o jovem Winton, que viaja de Londres para Praga para ajudar os esforços de refugiados antes da Segunda Guerra Mundial. Cinquenta anos mais tarde, Anthony Hopkins interpreta o velho Winton, que carrega culpas por aqueles que não pôde salvar. Esta ação inadvertida o leva a ser convidado para o talk show britânico That’s Life, tornando sua história mundialmente conhecida através de um clipe viral em 2009.
O encontro de Hopkins com o tema poderoso cria uma vida empolgante de imediato, especialmente como um filme que desenvolve em direção a um momento de reconhecimento frequentemente publicado na web. Na maioria das vezes, é um drama de guerra simples e direto, cuja arquitetura bifurcada permite que Hopkins cutuque o coração. No entanto, a forma em que se aproxima dos acontecimentos do enredo é uma extensão surpreendente dos momentos mais complicados da película. Seu episódio final é, como se esperava, tremendamente emocionante, mas o diretor de cinema James Hawes pela primeira vez não se contenta em envolver as coisas em uma curva limpa e confortável.
Uma existência balança de passado para o presente e para o futuro.
Em 1988, quando Winton de Hopkins não está fora coletando doações de caridade para os moradores locais, ele vagava sem rumo pela sua casa de campo “encantadora”. Exibia impaciência sutil para com sua esposa, Grete (Lena Olin), quando não estava ajudando outras pessoas. Parecia como se houvesse algum resultado psicológico de seu tempo nas trincheiras metafóricas, pois quando nos encontramos com Winton na década de 1930, ele já possuia esse comportamento, como se fosse predisposto à culpa do sobrevivente.
Parte de sua história está relacionada a sua mãe iniciante, Babi (Helena Bonham Carter), e à família dela que fugiu da Alemanha para Londres na década de 1870, devido ao crescente antissemitismo. Seus avós eram todos judeus, mas Winton foi batizado e sua família alterou seu sobrenome de Wertheim para Winton durante a Segunda Guerra Mundial, para evitar qualquer associação com o país. Ele é uma pessoa cuja identidade está em constante mudança, exceto por seu innato desejo de caridade. Então, ele deixa seu trabalho de meio-irmão acolhedor para trás e viaja para a Checoslováquia – um país à beira de uma ocupação nazista -, apenas para ajudar com a documentação em um campo de refugiados.
Para Winton, o suficiente não é o mínimo, e ao olhar de perto para a circunstância das crianças locais, ele se encoraja a agir. Embora ele seja, de certa forma, inexperiente, será necessário tomar medidas imediatamente, ou centenas, senão milhares, de meninos não sobreviverão ao próximo inverno, ou pior.
O frenesi do jovem Winton que trabalha para organizar os trens de resgate e correspondente com as famílias adotivas inglesas constitui um bom pedaço das cenas de flashback, que são caindo em tons sombrios de azul e cinza. No entanto, sua linha do tempo da década de 1980 é inteiramente diferente, entre sua aparência mais veraneosa, seus alongamentos longos e tranquilos, e seu tom contemplativo. O passado é sobre a ação, o presente sobre o pensamento, e uma vida como um todo é sobre sua interação. Ele ocasionalmente apresenta esta dinâmica de forma soulful, com um punhado de cortes entre as linhas do tempo que criam ou melhoram o significado — em um ponto, o Winton mais velho lembra momentos vitais quando ele está submerso na água e precisa subir para o ar — embora depois de um tempo, ele se instala em um ritmo mecânico, cortando para trás e para frente entre os anos 30 e os anos 80 praticamente aleatoriamente.
No entanto, mesmo quando os elementos estéticos e narrativos se dissipam, um elo essencial permanece unindo as duas linhas temporais: as principais atuações.
Anthony Hopkins e Johnny Flynn acrescentam ao trabalho um do outro.
As duas versões da vida de Winton são comparáveis a lados opostos de uma moeda, e os atores que interpretam seus papéis mudam facilmente de um para o outro, embora sem nunca dividirem a tela. Flynn, que tem a parte do leão da ação do filme, dá a Hopkins a oportunidade de desenvolver sua personagem, desde a hesitação audaciosa às nuances da entonação galesa. Flynn é, efetivamente, uma encarnação do jovem Hopkins, adaptando seu ato para refletir a honestidade de Winton.
No entanto, como os dois Wintons vivem em lados opostos da Segunda Guerra Mundial, existe uma evidente distinção entre eles que vai muito além de sua aparência exterior. Os olhos de Flynn, por exemplo, revelam um senso de otimismo, e talvez até mesmo de ingenuidade. Os de Hopkins, por outro lado, parecem carregar uma carga de forças e lembranças fora da tela. Seus olhos são tão fortes que Hawes usa close-ups extremos para abrir o filme, enquanto o velho Winton olha fotos antigas de crianças que ele salvou, talvez se perguntando o que se tornaram delas.
A versão de Hopkins do personagem também se sente constantemente rasgada, apesar de seu comportamento calmo e personável. Ele parece em constante, angústia silenciosa sobre seu pequeno canto da história não sendo amplamente conhecido — embora em torná-lo conhecido, ele sabe que corre o risco de fazê-lo sobre si mesmo. Isto é, talvez, onde Hawes e Hopkins acabam divergindo ligeiramente; o filme, como escrito e filmado, parece enquadrar Winton como quase sobrenaturalmente nobre. Ele arraiga sua rejeição do holofote em uma down-to-earth-humility que todo mundo ao seu redor parece reconhecer. No entanto, o desempenho de Hopkins é tão penetrante e multifacetado que praticamente transcende essa abordagem simples. Ele é tão bom no que ele faz que ele quase que quebra o filme, ou pelo menos, warps it around him (editor Lucia Zucchetti segue terno, segurando os close ups de Hopkins por longos períodos introspectivos, como se ela estivesse lendo seus pensamentos).
A câmera e o diálogo capturam o mistério de Winton de não querer tratar de si mesmo. Hopkins investiga esta decisão a cada passo, usando cada palavra, olhar e gesto. Seu atraso em deixar fluir as informações é o que mantém o filme de 1980 seu segredo e luta para encontrar a saída certa ou ângulo para a história. Quando Winton se porta de forma nobre, Hopkins reage educadamente, mas com uma incomodidade contínua, como se a humildade fosse uma máscara para algo desconfortável e humano.
Em suas participações públicas, Winton nunca expressou o desejo de ter seu trabalho reconhecido, e Hopkins não escolheu representar um herói típico. No entanto, praticamente sozinho, o ator traz à vida um hagiografico personagem, infundindo paradoxos desafiadores em cada uma de suas cenas e interações, tornando-as emocionalmente carregadas. É uma performance digna de um Oscar, como foi seu papel em O Pai, lidando com a complexidade de um idoso que já viu muitos horrores e guardou tudo dentro de si, bem como com o holofote que é apontado para ele, contradições que são abordadas até o final.
Uma existência toma uma perspectiva inesperada para um conhecido vídeo viral.
Outra grande contradição na vida única de Winton é sua identidade alemã-judaica, que, em muitos aspectos, fora enterrada e escondida. Quando ele estava em Praga, os refugiados judaicos se aproximavam dele com cautela, devido às suas características germânicas, enquanto um rabino examinava suas raízes judaicas para entender se ele realmente queria ajudá-los e, nesse caso, qual seria seu motivo.
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A ironia inerente à heroica ação de Winton, como fora apontada pelo rabino, é que aquilo envolve separar as crianças judeus de seus familiares e sua cultura, algo que acabava se alinhando com o ideário do Partido Nazista. “Não comece aquilo que você não pode terminar”, disse o rabino, traduzindo-o do hebraico. Esse conselho popular se tornou seu mantra ao longo de toda a vida, mesmo muitos anos depois da guerra. Após sua conversa com o rabino, resgatar os refugiados de Praga se tornou não apenas um ato de altruísmo, mas algo sagrado, um dever que nunca expiraria.
Viver com esta carga é o que torna Winton tão atraente nos segmentos de filme de 1980. É a última contradição do filme: a ideia de que ele não pode descansar sem auto-consciência e percepção de si mesmo por ser incapaz de fazer mais do que era humanamente possível. Dessa forma, quando o foco é direcionado para ele, e os eventos do videoclipe viral se movem para a tela, eles não chegam com o senso de conclusão do conto de fadas que That’s Life apresenta. Eles se sentem, em vez disso, desiguais e desordenados, e eles roubam o filme do que poderia ter sido de outra forma um “final feliz” perfeito para a maioria dos filmes do período de prêmios-bait.
Hopkins, como esperado, escava profundamente no personagem durante o ato final, pois ele deixa toda a culpa e angústia de Winton para a superfície. No entanto, mesmo seu lançamento de emoção pent-up não produz o tipo de catarse cinematográfica que muitas vezes segue tais cenas. Em vez de um crescendo, a representação de One Life do famoso clipe de Winton parece uma ferida aberta deixada para festejar — uma que não pode ser facilmente curada por exposições nuas de sentimento para o consumo público. E assim, sente-se mais verdadeiro para a vida do que a maioria das representações cinematográficas da guerra e suas consequências persistentes, de maneiras susceptíveis de deixar seu público ensopado com desconforto em meio a suas lágrimas.
Durante a exibição, Winton reiteradamente afirma que deseja que as pessoas tirem lições de sua história. Embora uma vida possa demorar muito para se transformar em algo instrutivo, ele o faz de uma maneira especialmente significativa: nos deixando experimentar a mesma angústia e dúvida que ele sofreu sem nenhuma previsão de resultado.
Um filme, intitulado One Life, foi apresentado ao Prêmio Mundial no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2023.
